（1）污染物气体穿过吸附边界层，并且污染物气体的分子可以被吸附或从活性炭的表面带走。 这取决于载气中的成分与边界层中的气体的浓度差，这决定了吸附强度。 当受污染的空气通过活性炭时，某些有害气体的浓度差非常大，因此被吸附，而空气中的固有成分通常会通过，因为浓度差基本上为零，而某些颗粒（例如 烟尘）太大。 它直接留在大孔和中间孔中。 当有害气体的浓度差为零时，活性炭将变得无效，需要重新活化。  

（2）被吸附的分子扩散到微孔。  

（3）分子牢固地结合到吸附剂的表面。 在使用过程中，吸附能力将继续减弱，并且在一定程度上减弱时，将报废过滤器。 为了具有吸附有毒有害气体的能力，用于空气净化的活性炭的微孔直径必须略大于有毒有害气体分子的直径。 影响空气净化活性炭使用寿命的关键因素：环境中有害物质的总量和解吸频率。 因为吸附有害气体的活性炭的质量可以达到甚至达到其自身的质量，所以普通家庭空间空气中的有害气体的质量远远小于所用活性炭的量。 因此，只要活性炭经常暴露在阳光下，该活性炭就可以长时间使用。 当然，灰尘堵塞活性炭的微孔也会降低其吸附能力。